Kas lõpuks läheb lennuks? Täna peaks startima NASA mehitatud missioon Kuule

Kuule - või õieti Kuu juurde - lendavad kolm NASA astronauti ja üks Kanada kosmoseagentuuri CSA astronaut. Missiooni komandör on Reid Wiseman, piloot on Victor Glover ja missioonispetsialistid on Christina Koch ja Jeremy Hansen, viimane ongi vahtralehemaa esindaja. Kõigi jaoks peale Hanseni on tegu teise kosmoselennuga.

Tegu on esimese mehitatud kosmoselennuga pärast 1972. aastat, mille käigus lennatakse kaugemale Maa-lähedasest orbiidist. Viimati käis inimene nii kaugel kosmoses NASA omaaegse Kuu-programmi Apollo aegu. Viimane Kuud külastanud missioon oli Apollo 17 1972. aasta detsembris, pärast seda keskendusid ameeriklased orbitaaljaamade arendamisele.

Artemis II start pidi alguses toimuma veebruaris ja siis märtsis. Igas kuus on vaid mõni üksik päev, mil sobib Kuu-lendu alustada, kuna Kuu peab olema orbiidil ümber Maa sobivas kohas. Mõlemal puhul lükati start avastatud rikete tõttu edasi.

Artemis II missioon on osa NASA pikemast plaanist rajada Kuu lõunapooluse piirkonda püsivalt asustatud baas. Kogu Artemise programmi sisu on viimastel nädalatel mõnevõrra muudetud. Kõige uuemate plaanide järgi peaks järgmine missioon ehk Artemis III (start järgmise aasta suvel) olema katselend orbiidil ümber Maa, mille käigus mitmesuguseid tehnoloogilisi lahendusi testitakse. Artemis IV (selle start on plaanitud 2028. aasta algusesse) peaks olema juba see missioon, mille käigus astronaudid laskuvad jälle Kuu pinnale.